「レッドソックス４－０エンゼルス」（３日、ボストン）

　レッドソックスの沢村拓一投手（３４）が４点リードの九回から４番手で登板し、大谷をスプリットで空振り三振に仕留めるなど、１回無安打無失点でチームの勝利に貢献した。

　出番は突然だった。八回裏の攻撃で主砲マルティネスがソロを放ち、リードが４点に広がったところで名前を呼ばれた。七回に続く、２度目のウオームアップ。「どんな場面でも準備することは変わらない。小さいことの積み重ねなんで」。気持ちを入れ直して今季１０度目のマウンドに上がった。

　先頭は前週に週間ＭＶＰを獲得した絶好調のウォード。カウント２－２から１５４キロ直球で遊ゴロに仕留めると、ＭＶＰ３回の主砲トラウトには３球連続直球の力勝負で遊ゴロに討ち取った。

　２死走者なしで迎えた打者は昨季ＭＶＰの大谷だ。「世界を代表するバッターですし、胸を借りるつもりで正々堂々と勝負しようと思ってました」。待ち望んでいた日本人打者との対決。初球は１５４キロ直球を引っ掛けてワンバウンド。「自分でも力んでるなって感じました」。胸の高鳴りを抑えれないまま、２球連続ボール。しかし、３球目、外角高めの１５６キロでストライクを取ると、さらにギアを上げた。４球目、この日最速の１５８キロでファウルを打たせて追い込み、最後は宝刀１４８キロスプリットで大谷の黒バットに空を切らせた。

　「世界で成績を残している彼に対してリスペクトはもちろんある。そこに対して抑えたいという気持ちはもちろんありました」。

　マウンド上でグラブをたたき、雄たけびを上げる。地元ファンの歓声を一身に浴びた。

　メジャー２年目。１年目の昨季は５５登板、５勝１敗、防御率３・０６の成績を残した。今季はここまで勝ち星こそないが、１０登板で失点したのは１試合だけ。防御率２・１６と安定した投球を続けている。「周りが見えている。自分が客観的に見ても自分が今、何をしなくちゃいけないとか、何をすべきかっていうのを最優先にしてやれてるのが一番じゃないかなと思います」。昨季との違いを語った沢村が借金４で苦しんでいるチームをけん引していく。