「エンゼルス－アストロズ」（２０日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「３番・指名打者」で出場。２点を追う六回１死一塁の第３打席は相手の徹底した外角攻めで、空振り三振に倒れた。

　大谷への警戒心がより表れている打席だったのは六回。１死から前打者のフレッチャーが安打で出塁すると、かつてエンゼルスに所属した捕手・マルドナドがマウンドへ。バルデスに声をかけ、試合が再開した。

　その初球、左腕バルデスの外角を狙った１５１キロがやや真ん中寄りに入ったが、大谷はファウル。その瞬間、マルドナドは立ち上がって怒りをにじませながらもっと外すようジェスチャーを送り、球審から受け取ったボールを強い球でバルデスに投げつけた。

　２、３球目も外角に１５０キロ超えの速球でボールとなり、カウント１－２。緩急も使い、ここから３球連続で外角へカーブを集め、大谷のバットが空を斬った。

　一回の第１打席は一ゴロ、四回の第２打席は遊ゴロ。いずれも外角中心の配球だった。本塁打王を争う大谷だが、ここ８試合ノーアーチ。それでも、相手の警戒心は強い。

　大谷は前日の試合後、「（投球が）枠（ストライクゾーン）の外とか、枠の隅っことかが多くはなってきているので、単純に見極めが難しいゾーンにあるというのもひとつあるかなと思う」と語っていたが、この試合も歯がゆい打席が続いている。