「米大リーグ・オールスター、ナ・リーグ－ア・リーグ」（１３日、デンバー）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「１番・投手」で出場する。投打同時出場は１９３３年に始まり、９１回目の開催となるオールスター戦で初の偉業。日本投手が先発のマウンドに立つのは１９９５年の野茂英雄（ドジャース）以来、２６年ぶり２人目。打者でスタメンに名を連ねるのは２０１０年のイチロー（マリナーズ）以来、１１年ぶり４人目だ。

　試合前の大谷は球場近くで行われた“パープル”カーペットショーに参加。白のＴシャツに濃紺のスーツ、白のスニーカーで着飾り、沿道を埋めたファンの歓声に手を振って応えた。ハリウッドスターのごとく、紫のじゅうたんを歩いた大谷は「こんなことはないので貴重な経験になっています。新鮮な感じでやらせてもらっています」と感想を口にした。

　前夜は日本選手、さらに投手では史上初となるホームランダービーに出場。第１ラウンドでソト（ナショナルズ）に敗れたが、再延長にもつれる死闘を演じた。計５分間で６８スイングの過酷な戦い。イベント後は疲労困憊だったこともあってか、「ご飯を食べてすぐ寝ました」と大谷。一夜明けの体調と問われると、「眠いですけど、何とか頑張りたいと思います」と答えた。

　ベーブ・ルース以来、１００年ぶりの本格的二刀流選手。リーグトップを独走する３３本塁打を放ち、先発ローテーションを守って４勝、防御率３・４９をマークする活躍で大きな注目を集めている。試合前に参加したイベントでもじゅうたんを歩きながら約２０分間で日米計５回のインタビューを受けるなど、大忙しだった大谷は「あんまり得意な感じではない」と本音をのぞかせながら「楽しめたらな、と思ってます」と話した。

　球宴の舞台では先発でナ・リーグの強力打線に相手に１回を投げ、打者としてはサイ・ヤング賞３回の右腕シャーザーと対じする。降板後の二回以降はＤＨを復活できる特別ルールで打席に立ち続ける大谷は「ナショナル・リーグの選手のトップの皆さんとやる機会がそんなにないので、貴重な経験かなと思う。いろいろなバッターとピッチャーを見ながら勉強もできると思うので楽しみにしたいです」と気持ちを高ぶらせた。