「オープン戦、パドレス３－４ロイヤルズ」（７日、ピオリア）

　パドレスのダルビッシュ有投手（３４）がオープン戦に初めて登板し、２回１安打無失点、４奪三振だった。７つの球種を織り交ぜて２８球を投げ、ストライクは１９球、最速は１５４キロだった。

　立ち上がり、２者連続空振り三振で好スタートを切ったダルビッシュは２死から甘く入ったナックルカーブを右前へ運ばれたが、１９年本塁打王の４番ソレルをカウント１－１から直球を空振りさせて追い込み、スプリットで見逃し三振を奪った。二回は１０球で３人を料理。最後の打者には４球連続ストレートを投げ込み、この日最速の１５４キロでバットに空を切らせた。

　試合後のオンライン会見。今季初実戦を振り返ったダルビッシュは「周りのことに気を遣うことなく、自分のペースで投げられたと思います」と満足感。「まだ１試合目なんで、これから色々良くない先発とかも出てくるでしょうから、今日はとりあえず、試合で投げられたことにほっとしている感じです」とも話した。

　この日は直球、スライダー、スプリット、ナックルカーブなど、７つの球種を駆使して２回を無失点に抑えた。速球で７度も空振りさせたことには「去年同様、球が強かったというか、伸びがあったという感じだった。僕の場合、バッターは変化球が頭にあるので、より真っすぐが効くのかなと思います」と分析した。

　昨年末にカブスからトレード移籍。昨季は日本人初の最多勝、リーグ２位の防御率を記録し、サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）の投票で２位に入った。さらなる飛躍が期待されるメジャー１０年目。現在の状態を問われたダルビッシュは「今までのキャリアの中ではたぶん今が一番いいんじゃないかな」と言った。