「エンゼルス春季キャンプ」（１７日、テンピ）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）が１７日（日本時間１８日）、アリゾナ州テンピでメジャー４年目に向けてキャンプインした。バッテリー組で初日を迎え、二刀流での完全復活へ本格的始動。キャッチボール前にはオフから実践している“秘密兵器”を使用した。また、昨年１２月にパドレスへトレードとなったダルビッシュ有投手（３４）と、日本ハムからレンジャーズへ移籍した有原航平投手（２８）もキャンプインした。

　新型コロナウイルス感染防止の規定により、非公開で迎えたキャンプ初日。エ軍広報部提供の映像には、キャッチボールの前に色と重さが異なる複数のボールを壁に向かって投げる大谷の姿があった。

　昨季サイ・ヤング賞（最優秀投手賞）のドジャース・バウアーらが通うトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」が開発した肩肘強化のメソッドだ。昨季は右肘手術を乗り越えて２年ぶりに二刀流に挑んだが、２度目の登板で右前腕部を痛めて打者に専念した。球速アップにつながる“秘密兵器”は、投手復帰への意気込みの表れだ。

　すでに効果は出ている。大谷の自主トレの映像を見たというマドン監督は、前日の会見で「大きなことが２つ印象に残っている」とし、投球動作の改善と、すでに１５３キロに達した球速を挙げた。

　この日の大谷は背番号１７の赤いユニホームに袖を通し、黒と赤茶のツートンカラーの新グラブを使用。キャッチボールでは４０メートル近くまで距離を伸ばして３７球を投げ、守備練習では軽快な動きで打球を処理した。投手の練習メニューを終えると、ケージ内での打撃練習で、昨季途中に採用した右足を上げるフォームで４０スイング。キャンプ初日から二刀流調整で、メジャー４年目に向けてスタートを切った。