「オープン戦、マリナーズ０－３パドレス」（５日、ピオリア）

　マリナーズの菊池雄星投手（２８）はパドレス戦に先発し、３回を無安打無失点、５三振２四球だった。ブルージェイズの山口俊投手（３２）はフィリーズ戦で２－１の三回から２番手で登板し、２回１／３で３本塁打を含む５安打４失点だった。

　マリナーズの菊池が投げるたびに、歓声は大きくなった。３回を無安打に封じ、奪った三振は五つ。最後の対戦相手となった昨季２０本塁打のプロファーを、今年から取り入れた速いカーブで見逃し三振に仕留め、ベンチに下がる時、この日一番の声援が飛んだ。

　「三つの球種で三振を取れるとすごく幅が広がる。収穫の多い試合でした」と満足げだった。計４８球のうち直球は１６で、９６マイル（約１５４キロ）以上も。１５０キロ前後で小さく鋭く動くスライダー、約１４０キロの速いカーブとともに自在に操った。

　パドレスの主力級に重圧をかけ、バットの芯で捉えられた当たりはなかった。公式戦に取っておきたいような内容だった。

　２四球と立ち上がりの制球難も投球中に自ら立て直した。「初回に力みからすごくばらついた球もありましたけど、そこを修正できたのが大きかった」と自信を膨らませた。

　投げるたびに状態を上げる２年目の菊池に、サービス監督は「オフに取り組んできたことが実を結んでいる」と目を細めた。