「エンゼルス春季キャンプ」（３日、アリゾナ・テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２５）はインディアンスとのオープン戦には出場せず、チーム練習に参加。フリー打撃では３６スイングで高さ約８メートルのバックスクリーンを越える推定１４５メートル弾など、今キャンプ最多の１３本の柵越えを放った。

　大谷はここまでオープン戦４試合に出場し、打率・１２５（８打数１安打）、０本塁打、１打点。１０打席で２四死球、６三振。見逃しストライクの数が多く、打撃フォームの確立と並行してストライクゾーンの対応が課題とされている。

　実戦のうっぷんを晴らすかのようにこの日のフリー打撃で鮮やかなアーチを何本も架けた。最初の６スイングで体をほぐすと、７スイング目から右、中、右へ３本連続で柵越えを放つ。さらに２０スイング目から再び、３連続アーチだ。

　圧巻だったのは２９スイング目からの最後の７振りだ。まずはセンターにそびえる高さ約８メートルのバックスクリーンを越えて行く推定１４５メートル弾でチームメイトを驚かせると、その後も２本のフェンスオーバー、最後を右翼フェンスの向こうに立つ約１５メートルのヤシの木の最高部を直撃する一発で締めた。

　この日は自らのバットを使ってスタンスの幅を入念にチェック。ノーステップ打法でテークバック時には右膝を大きく内側に入れ、体重移動を大きくするなど、下半身の動きを意識したスイングを繰り返した。

　昨年９月に左膝を手術。術後初のフリー打撃は２月１３日だった。この日は３６スイングでゴロ打球はわずか１。ポップアップフライになる打ち損じもあったが、バックスピンがかかった打球やラインドライブの打球が多かった。柵越え１３本と柵越え率・３６１はいずれも今キャンプ最多。ケージの外から大谷のスイングを見守ったリード打撃コーチは「スプリングトレーニングでは他の選手がそうであるように毎日、何かに取り組んでいる。今日の打撃はここまで見てきた中でベスト。いい打球だった」と話した。