「タイガース２－５エンゼルス」（７日、デトロイト）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）がタイガース戦に、３番・指名打者で復帰。５打席に立ち、４打数無安打２三振だった。初安打はお預けとなったが、初打点もマーク。九回はきっちり四球も選び、勝利に貢献した。

　昨年１０月に右肘手術を受け、公式戦出場は昨季最終戦の１８年９月３０日以来、２１９日ぶり。実戦での調整を行わず、ぶっつけでのメジャー復帰だったにも関わらず、いきなり３番で起用されたことからも、大谷への期待の大きさがうかがえる。オースマス監督は「攻撃力が上がるのは間違いない。彼はビッグパワーがある」と声を弾ませ、打順について「下位打線で起用する考えは全くなかった」と言い切った。

　今季は打者に専念する大谷。オースマス監督はチームの主軸、トラウトとの２、３番を固定する方針だ。「トラウトは出塁率が高いので、彼が打点を記録する機会が増えることを期待している」。

　チームはこの日の勝利で１６勝１９敗。試合前の時点ではア・リーグ西地区５チーム中４位に低迷し、チーム打率・２４０もリーグ１５球団中１２位に沈んでいた。

　主軸のトラウトも大谷の復帰を「非常に大きい」、「チーム全体がワクワクしている」と待ち望んでいた様子。トラウトも含め、チームメートがベンチやグラウンド上で、大谷と笑顔でコミュニケーションを取る姿もたびたび見られた。軸として期待される大谷の復帰が、チームにもたらす効果は大きい。

　大谷は試合後、「楽しかったですね。無事に終わって、また明日迎えられそうなので良かった」と、充実の表情。この日を迎えた心境について「今年開幕という感じではなく、結果をしっかり出したいという気持ちだった」と語り、無安打に終わったことへの悔しさものぞかせた。打者専念でどれほどの結果を残すのか。ファンもチームも、大谷への期待感がふくらんでいる。