「エンゼルス６ー１アスレチックス」（８日、アナハイム）

　エンゼルス・大谷翔平投手（２３）がアスレチックス戦で本拠地初登板し、７回１安打無失点、毎回の１２奪三振で開幕２連勝とした。七回１死で安打を浴びるまで走者を出さない快投で、開幕１０試合で２勝＆３本塁打以上は１９１９年に投手で活躍したジム・ショー（セネターズ）以来、９９年ぶりの快挙だ。９日のレンジャーズ戦は欠場見込みで、早ければ１０日（日本時間１１日）の同カードに指名打者で出場し、４戦連続本塁打に挑む。

　右こぶしを握りしめ腹の底からほえた。超満員４万４７４２人が埋めたスタンドが赤く燃え上がる。七回２死二、三塁。この日唯一のピンチで大谷が伝家の宝刀を抜いた。

　「声援に後押しされた。抑えられる雰囲気を球場全体に作ってもらい、最後ああいう形で打ち取れて良かった」。魂の９１球。記録ずくめの快投だった。

　打者として本拠地３試合連続本塁打をやってのけた二刀流の本拠地初先発。初回から次々とフォークを投げ込んだ。先頭ジョイスを１３７キロの落ちる球で斬ると、３者連続三振の好発進だ。

　「自然体で臨めました」。その後も最速１６０キロの直球にフォークとスライダーを織り交ぜて、凡打の山を築き、打者１９人をパーフェクト。「五回ぐらいに気付きました」。どよめきと歓声が渦巻くフィールドで黙々と右腕を振った。

　落胆の声は８０球目だ。七回１死、セミアンに左前打を許して完全試合の夢が消えた。「来る時が来た。いつ出るか、という感じで待っていた。出た時にどう気持ちを整理して次の打者にしっかり向かっていけるか」。表情ひとつ変えなかったが、次打者に４球連続ボール。それでも気持ちを切らさず、最後は狙い通りの空振り三振で“ショウ”タイムを締めくくった。

　この日奪った空振り２５は今季メジャー最多。捕手のマルドナドは「直球の制球なしにはフォークで空振りは取れない。思い通りに投げられる直球が相手に重圧をかけていた」と快投を分析した。

　開幕１０試合で２勝＆３本塁打はベーブ・ルースでさえも成しえなかった偉業。地元ファンの前で二刀流が本物だと証明した大谷は「何より期待に応えることがちょっとでもできてうれしさを感じている」と言った。

　開幕１０戦７勝３敗。チームとともに最高のスタートを切った。「相手は僕のことをあまり理解していない状態なので今はいい方に転がってますけど、難しくなった時にその壁をしっかり破れる準備をしていきたい」。あくまで謙虚な二刀流の快進撃はこれからも続く。