オリックスから海外ＦＡ権を行使してダイヤモンドバックス入団が決まった平野佳寿投手（３３）が２６日、大阪市内のオリックス球団施設で会見を開いた。来季への抱負を語るとともに、対戦したい打者にはマーリンズからＦＡとなったイチロー外野手（４４）の名前を挙げた。

　メジャー挑戦の夢をかなえた男は、晴れやかな表情で壇上に立った。平野は「向こうに行くだけじゃなく、結果を出さないといけない。少しでも長くやれるように頑張りたい」と力強く話した。

　最後は数球団との交渉となり、ダイヤモンドバックスに決めた。決め手となったのは「ヘーゼンＧＭとロブロ監督の自分への熱意です」と説明する。

　対戦したい打者を問われると、少しはにかんで「イチローさん。プロに入って最初に投げたのがイチローさん。もう一回というのはある」と話した。

　２００５年度大学生・社会人ドラフト希望枠で入団した２００６年２月１２日。ＷＢＣに向け、宮古島のオリックスキャンプに特別参加していたイチローと紅白戦で対戦。１打席目は二ゴロに抑えたが、２打席目に３ボールからの直球を右翼線への二塁打にされた記憶が鮮明に残る。「もう一度、一緒の空気を吸いたい気持ちはありますね」と再戦を熱望した。

　もちろんそれだけではない。目指すは世界一だ。「日本で優勝できなかったので、向こうで世界一になれるように頑張りたい。試合数にはこだわっていきたい」と意気込んだ。

　会見後には長村球団本部長から花束を贈呈された。旧球団からメジャー移籍をこれほど祝福される選手はいない。誰からも愛された守護神が海を渡る。