米大リーグの球界関係者らが一堂に会するウインターミーティングが８日（日本時間９日）、４日間の日程を終え、閉幕した。イベント期間中の主役の一人、１７年オフにもポスティングシステムを使って大リーグ移籍する日本ハムの大谷翔平投手（２２）が移籍１年目から大型契約を手にできる可能性があることが分かった。

　今月１日に施行された新労使協定は、ドラフト対象外の外国人選手で２５歳未満の場合はプロであってもマイナー契約と定めている。

　１７年オフにも大リーグに挑戦する大谷も特例は認められていない。しかし、複数の関係者は「１年目でもメジャー昇格に合わせて契約形態を切り替え、さらにシーズン途中で長期契約を結ぶことはできる」と主張する。

　この点について労使協定に詳しいＭＬＢ関係者は本紙の取材に対し、「その場合は規則違反がないか、段階を踏んで見ていく。６年の保有権を持つ球団が選手と長期契約をする理由を精査し、長期契約ありきのメジャー昇格であれば『迂回』とみなす」と説明。つまり、規則違反とみなされなければ問題なし。１年目途中であっても長期の大型契約は可能となる。

　別の大リーグ関係者は、マイナー契約を利用する考え方もできるという。「マイナーで二刀流の調整をし、万全を期してからメジャーでプレーするのもいい」と“ウルトラＣ”の可能性を示した。

　大リーグ機構と同選手会が新労使協定に暫定的に合意したのは１１月３０日。正式合意までは１カ月を要するという。新協定の制限がなければ、年俸総額は２５０億円とも言われている。メジャーリーグのオフ最大イベントを、大谷が盛り上げたのは間違いない。