イチロー外野手（４３）が所属するマーリンズのドン・マッティングリー監督（５５）は７日（日本時間８日）、大リーグの球団関係者が一堂に会するウインターミーティングの会場で行われた会見で同外野手の役割について言及。来季も過去２年と同じ“第４外野手”として起用することを明言した。

　移籍２年目の今季は１４３試合に出場し、打率．２９１、出塁率．３５４、１０盗塁。先発、代打、守備固めと不規則な起用法ながら外野全ポジションをこなし、若い３人のレギュラー陣をサポートしたことに指揮官は「本当に、本当によくやっていた。いいシーズンだった」とねぎらいの言葉を送った。

　指揮官が出場機会を考える上で重視したのは投手のタイプ別の打率だ。対右腕の打率が．２８０（２６８打数７５安打）に対し、対左腕は．３３９（５９打数２０安打）。これらのデータを踏まえ、「中継ぎ左腕に対しても心配なく彼を起用できる」と話した。

　移籍１年目の１５年は１５３試合に出場し、打率．２２９と苦しんだ。しかし、今季は連続出場が長くならないように首脳陣の配慮もあってか、１４３試合で・２９１まで回復。出場頻度については「彼は週に５日も６日もプレーする選手ではないと考えている。週に１、２回がベストの起用法だと思う」と話した。