マーリンズのイチロー外野手（４２）の残留が確実となったことが１日（日本時間２日）、わかった。２０１７年の契約、年俸２００万ドル（約２億円）の選択権をもつ球団の幹部がデイリースポーツの取材に対し、「見通しはとても明るい」などと話したもの。契約更新は近日中に発表される。

　移籍２年目の今季は、昨季同様、“第４外野手”として２０代の若い外野陣をサポート。けがで長期離脱した主砲のスタントンの代役として右翼を守り、薬物規定違反で出場停止処分を受けたゴードンに代わって１番打者を務めるなど、就任１年目のマッティングリー監督を助けた。

　不規則な起用法ながら一時はチーム最高打率をマーク。昨季は打率・２２９と苦しんだが、今季は８月下旬まで打率３割を維持し、巻き返しに成功した。

　個人記録では６月にローズのメジャー通算安打数を超える日米通算４２５７安打を、８月には史上３０人目のメジャー通算３０００安打の偉業を達成。メジャー通算５００盗塁など、数々の節目で球団を盛り上げた。

　昨オフに１年２００万ドル（約２億円）プラス２年目（１７年）は年俸２００万ドル（約２億円）の球団オプションで合意しているイチロー。７月上旬、シーズン前半戦の同外野手の働きについてサムソン球団社長は「イチローは私の中ではメジャーの歴史において３本の指に入る素晴らしい選手」と絶賛。し烈なプレーオフ争いを繰り広げていた状況に「チームを助けてくれている。これからもチームの助けになってほしい。イチローと契約したのはプレーオフに行くためです」と、戦力としての大きさを口にしていた。

　大リーグ関係者によると、シーズン中にオリオールズなどからトレードの打診があったが、マーリンズは応じなかったという。代理人のボッグス氏が球団と選手の関係を「相思相愛」と表現するように、固い絆で結ばれている。

　注目される来季の契約。デイリースポーツの取材に対し、球団幹部は「見通しはとても明るい。来季の心配はしていない。近々に発表があるでしょう」と契約延長を示唆した。２２日に４３歳を迎えるイチローがメジャー１７年目のフィールドに立つことが確実となった。