広島から米大リーグ、ドジャースに移籍して、悲願だったメジャーに挑戦する前田健太投手（２７）。１１日の渡米前の会見後、カメラマンが絵作りにイラストを求めると「イイっすよ」とペンを滑らせた。気さくに応じるその姿は昨年まで見ていた彼、そのものだった。

　一般的にプロ野球選手はメディアに対応する“表”の部分と、素顔である“裏”を使い分ける。プロである立場を考えれば当然の対応であるが、会見での機械的な対応は人間味という点ではさみしい。

　だが、彼には裏の部分がない。昨年までカープ担当のカメラマンとして追い続けたが、素顔もメディアに出ている姿そのものだ。

　なじみの番記者に囲まれている時はもちろん、一対一で接した時、はたまたファンに対する姿、すべて同じである。

　彼を見ていると現在、巨人キャンプで臨時コーチを務めている松井秀喜氏の現役時代を思い出す。どんなメディア、ファンにも同じように接する姿は今でも語り草だ。会見でマエケンは渡米へ向け「向こうには知り合いが誰もいない」と不安を口にした。メジャーには辛らつで知られる米メディアが待ち受ける。だが、かつての松井氏がそうだったように、彼の人柄があればそれは杞憂（きゆう）に終わるだろう。

　マエケンの決め球と言えば伝家の宝刀・高速スライダー。だが、もう一つの決め球“社交力”という武器を手に右腕は海を渡る。（写真と文＝デイリースポーツ・出月俊成）