「ワイルドカード、ヤンキース０－３アストロズ」（６日、ニューヨーク）

　ア・リーグのワイルドカードゲームでプレーオフが開幕し、ヤンキース（東地区２位）の田中将大投手（２６）はアストロズ（西地区２位）を相手に先発し、５回を４安打２失点で負け投手になった。試合は０－３で敗れ、地区シリーズ進出はならなかった。

　田中がまたも“一発病”に泣いた。０－０の二回は、先頭の４番ラスマスに内角低めへの９３マイル（約１５０キロ）を右越えへ。０－１の四回は６番ゴメスに甘く入った変化球を捉えられ、特大のソロ弾を左翼席へ運ばれた。

　今季、レギュラーシーズンでも登板試合数（２４先発）を上回る２５本塁打を浴びた。一発勝負の大舞台で痛恨被弾し「悔しい結果になった。あれだけいいピッチャーを相手に、先に点を取られれば苦しくなる。課題としてきたことがここでも出た。こういう試合展開にしてしまったのはすべて僕の責任」と渋い表情で振り返った。

　いずれも制球を乱した初球を打たれ「捕手の要求したところに投げきれないボールを打たれた」。結局５回２失点、８３球で降板。「絶対的なピッチャーになればあそこでマウンドを降ろされることはない。そういうピッチャーにならなければと思うし、自分の位置に満足していない」と唇をかんだ。

　メジャー２年目で初めて上がったポストシーズンのマウンド。「こういう雰囲気で投げることが、選手として上を目指していく上で喜び。本当に幸せなことだと思うので、なおさら結果を残したかった」。負けられない一戦で自身の責任を果たせなかった。この悔しさは必ず、来季への糧としてみせる。