「ホワイトソックス１‐３ロイヤルズ」（２６日、シカゴ）

　ロイヤルズの青木宣親内野手（３２）はシカゴでのホワイトソックス戦に「２番・右翼」で出場し、一回に先制の右翼線三塁打を放って３打数１安打１打点。チームは３‐１で勝ち、２９年ぶりのプレーオフ（ＰＯ）進出を決めた。マリナーズの岩隈久志投手（３３）は自己最多の１５勝目を挙げた。

　敵地シカゴの観客が静まりかえる中、２９年ぶりのプレーオフ進出を決めたロイヤルズの選手たちが歓喜に浸った。先制三塁打でチームに勢いを呼び込んだ青木ももみくちゃにされながら、とびきりの笑顔を見せた。

　一回、無死一塁で青木が打席に立った。甘く入ってきた速球を完璧に捉えると、鋭い打球が右翼線へ。「絶対にプレーオフに出たかった。何とかチームに貢献したかった」。ヨースト監督も「シーズンを通していい仕事をしてくれた。素晴らしい選手だ」とたたえた。その後も打線がつながり一回に３点。二回以降は無得点だったが、先発ガスリーが７回無失点と好投するなど投手陣が踏ん張った。

　この日は地区首位のタイガースが敗れ、残り２試合でゲーム差は１。青木は「あと２勝して（優勝の）望みをつなげたい。きょうはうれしいが、また次を目指したい」と力強く話した。視線の先には、２９年前と同様のワールドシリーズ制覇を見据えている。