右肘靱帯（じんたい）部分断裂で故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキースの田中将大投手（２５）が４日、離脱後初めてキャッチボールを行った。スナップスローから始め、約２０メートルの距離まで伸ばして、計５０球。７月８日のインディアンス戦後に右肘に痛みを訴えて以来、２７日ぶりのボールの感触に「一つステップアップできてホッとしている」と笑顔を見せた。

　笑顔が絶えなかった。報道陣には非公開で行われたキャッチボール。地元中継局が全米に流した映像には、満面笑みの田中将がいた。

　「投げる前まではワクワクしていましたし、実際に久しぶりにボールを投げられたのでいい時間を過ごせたと思っています」

　安静期間を経て、すでに肩、肘のトレーニングを開始している。内容は登板間に行ってきたメニューに近いという。

　この日はコーチを相手にまずは約５メートルの距離からスナップスロー。徐々に伸ばしながら２５球を投げた。さらに約２０メートルの距離で２５球。計５０球は、「登板後翌日ぐらいの軽めのものです」と振り返るように２、３割程度の力でのものだった。

　「一つステップアップできたということでホッとしている。これから投げる距離、強度が上がっていくと思いますけど今日はその第一歩」

　今後は、あくまで肘の状態を見ながらではあるが、ブルペンでの投球練習、実戦形式の練習やマイナーでの登板と段階を踏んでいく。順調なら９月上旬にメジャーに復帰する可能性もある。

　ただ田中将は慎重な姿勢を崩さなかった。「中途半端に戻って、また離脱というのが最悪。焦らずにしっかり治して、またいい状態で上がれるようにしたい」と話した。