「ヤンキース９‐３レッドソックス」（２２日、ボストン）

　ヤンキースの田中将大投手（２５）は敵地ボストンでのレッドソックス戦に先発して八回１死までを７安打２失点と好投し、無傷の３勝目を挙げた。同じア・リーグ東地区の宿敵と初めて対戦し、四回に連続本塁打を浴びたが、失点はこれだけ。楽天時代からのレギュラーシーズンの連勝は３１に伸びた。

　宿敵・レッドソックスのファンを黙らせた。７点リードの八回１死。マウンドを降りる田中将を待っていたのは、三塁側に集まったヤ軍ファンの拍手と歓声だった。

　「みなさん（報道陣）からブーイングがすごいんじゃないかってビビらされてたんですけど、全然なかった。みなさんに謝っていただきたいです」

　開幕から３連勝。相手ファンはブーイングする気も起きなかったのだろう。

　唯一のピンチは四回だ。メジャー屈指のパワーを誇る３、４番コンビ、オルティスとナポリに連続本塁打を浴びた。「打たれたボールはもちろん甘かった」。楽天時代の０９年８月１４日のロッテ戦以来、５年ぶり、生涯２度目の連続被弾。どちらも推定１３０メートルの豪快な一撃だったが、ひるまなかった。

　「『よしっ、ここから切り替えて頑張ろう。しっかり抑えよう』って。ただそれだけです」。五回以降は無失点。リードにも守られ、最速１５４キロの直球で力勝負を挑んで、相手をねじ伏せた。

　７三振を奪い、デビュー戦から４試合計３５奪三振は球団史上最多。１９００年以降ではメジャー歴代３位の記録だ。また楽天時代からのレギュラーシーズンの連勝は３１に伸びた。メジャーの“伝統の一戦”で、その力を存分に見せつけた。