「ヤンキース春季キャンプ」（１５日、タンパ）

　楽天からヤンキースへ移籍した田中将大投手（２５）が、フロリダ州タンパでバッテリーのキャンプ初日を迎えた。ブルペンでは３２球の投球練習。今季の年俸総額６１００万ドル（約６２億８０００万円）の“メジャー最強先発トリオ”の１人として、堂々の投球を披露した。

　壮観だった。バッテリーのキャンプ初日に、いきなり“メジャー最強先発トリオ”が、ブルペンでそろい踏みした。

　年俸２３００万ドルのサバシアと、同１６００万ドルの黒田。その２人の間で投げたのが、同２２００万ドルの田中だった。３人の年俸を合わせれば６１００万ドル、日本円で約６２億８０００万円の、超豪華メンバーだ。

　田中はキャンプ初日のこの日、黒田と談笑しながらグラウンドに入った。「新しい刺激。今までにないものがありますので、すごく興奮しました」。メジャー７年目の先輩に声をかけられ、キャッチボールのあと、ブルペンで投球練習した。

　１０分の時間制限。２日前の自主トレでの初ブルペンと同様、フォーシーム、ツーシーム、スライダー、スプリットを計３２球を投じた。球団幹部や首脳陣が見守ったが「周りを見る余裕はなかった。早く投げなきゃ、って感じでした」と苦笑。それでも「力みすぎたり、というのはなかった。１回目よりはよかった」と浮足立つことはなかった。

　わずか４０分の屋外練習。想定外だったのは１マイル（約１・６キロ）の距離を走る最後のメニューだった。一番の思い出となる出来事は？との問いに「１マイル走、きつかったかな、って」と言って笑いを誘った。

　この日は日米の報道陣約１５０人が注目し、約５０人のファンからは「ガンバッテ！」などの声援が飛んだ。「これだけ注目していただけるのはうれしいこと」と感謝しながらも「グラウンドではまだなにも結果を出していないので、まずそこに向けて準備を進めていきたい」。興奮の一日を終え、冷静に話した。