「ア・リーグ優勝決定シリーズ・第６戦、レッドソックス５-２タイガース」（１９日、ボストン）

　ア・リーグの第６戦をボストンで行い、レッドソックス（東地区）がタイガース（中地区）に勝って４勝２敗とし、６年ぶり１３度目のリーグ制覇を果たした。九回を無失点で締めた上原浩治投手（３８）が今シリーズ１勝３セーブで最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。日本選手の同シリーズＭＶＰ選出は初めて。七回途中から登板した田沢純一投手（２７）がポストシーズン初勝利を挙げた。

　セレモニーで壇上に上がったレッドソックスの上原は、穏やかな笑みをたたえていた。リーグ制覇の立役者として最優秀選手に選ばれ「最高としか言いようがない」と実感を込めた。「僕でいいのかな」と照れたが、このシリーズは５試合に投げて１勝３セーブ。文句なしの活躍だった。

　５‐２の九回からマウンドに上がった。最初の打者をフォークボール３球で空振り三振に仕留めると、ファンの声援は「コウジ」から「ＭＶＰ」へ。２死から安打を許したが、イグレシアスからフォークボールで三振を奪うと、跳び上がって捕手と抱き合ったところに歓喜の輪ができた。

　１７日の第５戦は八回１死から１回２／３を投げた。２７球でしのいだが、疲労は極限に達していた。ニエベス投手コーチは「試合前は『行ける』と言っていたが、つらそうだった。気力の投球だった」と精神力を絶賛した。

　メジャー５年目で手にした初めての勲章に「今年は出来過ぎで正直、怖い」と、その重みをかみしめる。次はワールドシリーズ。レンジャーズ時代の２０１１年は不振で出場登録を外された舞台だ。相手はそのときと同じカージナルス。「アクセルを踏みっぱなしでやるしかない」と完全燃焼を誓った。