ヤンキースのイチロー外野手（３９）は１５日、神戸市内のほっともっとフィールド神戸で自主トレーニングを公開した。練習の合間には昨季途中に移籍し、２年の再契約を結んだヤ軍でプレーする「覚悟」を改めて口にした。既に辞退を表明している第３回ＷＢＣに関しては、フロリダのキャンプ地で侍ＪＡＰＡＮの戦いぶりをテレビで見守ることを明かした。

　穏やかな口調に強い気持ちが見えた。昨年１２月２０日。イチローはヤ軍と２年契約で正式合意した日のことをはっきり覚えている。

　「ヤンキースと契約して『新たな覚悟』が生まれたというのはあの瞬間でした」。

　昨年７月にマリナーズから大きな決意をもってヤ軍へ移籍した。新天地で過ごした約３カ月。理想のチームでプレーする喜びを抱く一方で勝つためには手段を選ばない厳しさも目の当たりにした。

　現役最多の通算６４７本塁打、年俸２９００万ドル（約２６億円）の強打者、Ａ・ロドリゲスがプレーオフで不振を理由にベンチに下げられた。

　「Ａロッドでも代打を出されるチーム。それが起こりうる唯一のチームに身を置ける」。

　力なき者は去れ。勝利を義務付けられているヤ軍でなければ、生まれない『覚悟』だった。

　「もちろん、見ます」。そう言い切ったのは３月に開催されるＷＢＣのことだ。侍ジャパン連覇の立役者はＷＢＣへの思いは人一倍強い。しかし、今回は出場を辞退したとあって、“後輩”への言葉を求められても「出場しない僕がここで説明するべきことではないと思う」。多くを語ることはなかったが、キャンプ地でその戦いぶりを見守ることを明かした。

　年明け早々から始動している。この日は約２時間の練習を公開。約７０メートルの遠投を含むキャッチボール。室内ケージでは１１３スイングし、広角に鋭い打球を披露した。

　自らの意思で選んだ道。日米通算４０００安打まであと１１６本。１０月に４０歳を迎えるイチローが『新たな覚悟』を胸にメジャー１３年目の準備を着々と進めている。