とろける食感にこだわったキャラメルスイーツ専門店「ＴＨＥ ＣＡＲＡＭＥＬ ＣＲＯＷＮ（ザ・キャラメルクラウン）」が４月２３日、「阪急うめだ本店」（大阪市北区）にオープン。同百貨店限定の新ブランドとして、バターキャラメルがたっぷりのサンドやケーキなど４種が揃い、新たな大阪土産としても楽しめそうだ。

キャラメルをイメージしたオレンジ色の外観やパッケージが目を引く同店。万博開催に合わせて開業し、「東京ばな奈」「銀のぶどう」など、人気の東京土産を手がける「グレープストーン」（本社：東京都中央区）の新業態となっている。

誕生背景には、系列ブランド「ねんりん家」のバウムクーヘンのキャラメル味が、他都市より大阪で好評だったことから、「大阪にはこってり感が合うのでは？」との気づきがあったそう。

キャラメルは時間がたつと固くなる印象だが、同社開発担当の森本真生さんは「日保ちしつつ、生キャラメルの食感をいかした新たなスイーツをめざしました。味はバターキャラメルのコク深さが魅力で、ねっちり、しっとりなどスイーツによって異なる食感を楽しんでもらえれば」と話す。

土産向き焼き菓子は３種が揃い、代表作は「ＴＨＥ バターキャラメルサンド」（５個・１１８８円～）。サクサクのバターサブレをほおばると、中からなめらかなバターキャラメルがとろり。熱く炊き上げたキャラメルの塊をフォンダンでくるむ製法で、できたての柔らかさを体験できる「生食感」が魅力だ。日保ちが常温で約２４日以上なのもうれしい。

さらに、ブランドのモチーフ・王冠型の「キャラメルケーキ」（４個・１１３４円）は、しっとり生地にビターなキャラメルペーストが包まれ、底のほろっとした口どけのタルトまで、食感の変化にこだわった一品。一方、サクッと軽やかなパイ生地の「キャラメルミルフィーユ」（５個・１０８０円）は、バターキャラメルショコラのクリーム入りで、表面のアーモンドスライスが香ばしいアクセントに。

当日中に楽しみたい生ケーキ「キャラメルフォンデュ・チーズケーキ メルティクラウン」（３個・１９９８円）は、店内厨房仕上げ。濃厚なキャラメル?クリームチーズの「背徳感」をテーマに、王冠のようにトロトロかけられたキャラメルソースがたっぷりで、毎日ひとつずつ直火ブリュレすることで、ほろ苦い大人な味わいが楽しめる。朝１０時と夕方５時の時間限定販売（オンライン予約も可能）。

オープンして間もないが、翌日２４日の開店直後には４０人ほどが列をつくり、その後も行列が続いていた。３種の焼き菓子入りセットも販売され、お試し向きの期間限定「ＯＰＥＮ記念発売セット」（７個・１７２８円）も登場。場所は「阪急うめだ本店」地下１階、営業は朝１０時～夜８時。

取材・文・写真／塩屋薫

(Lmaga.jp)