デイリースポーツ制定「２０１４年度ホワイトベア・スポーツ賞」の表彰式が６日、都内で行われた。昨夏の全国高校軟式野球選手権準決勝で４日間に及ぶ激闘を繰り広げた中京高（岐阜）と崇徳高（広島）の両軟式野球部などが受賞した。

　昨年８月の第５９回全国高校軟式野球選手権大会で、球史に残る延長五十回の激闘を繰り広げた中京の後藤敦也内野手（３年）と、崇徳の松田英司捕手（３年）の両主将が再会。親交をさらに深め、将来のＯＢ戦開催を約束した。

　力の限りを尽くした戦いで得たのは、大切な絆だった。自然と会話は弾み、笑みがこぼれる。「大人になったら、明石トーカロ球場でＯＢ戦をしたい。試合後においしいビールが飲めるようになった頃に」。中京・後藤がちゃめっ気たっぷりに話すと、崇徳・松田も「喜んでやりたい」と呼応した。

　あの試合から交流が始まった。大会直後の昨年９月には、中京ナインが広島土砂災害義援金の募金活動を行い、３０万円以上を寄付。感動した松田はお礼の手紙を送ると、同１１月にチームメートと３人で中京を訪問。連絡を取り合い、進路の相談もするようになった。新チームも３月に広島で、６月には岐阜で練習試合を行う。

　後藤は進学する早大でも軟式野球部へ。専大に進む松田は「野球をやるか迷っているけど（後藤と）話していると、やりたくなってきました」と、困ったように笑った。５０回を投げ抜いた中京・松井、崇徳・石岡の両投手も、進学先の大学で準硬式野球部に入部予定。崇徳では、野球の継続を希望する３年生は例年より多いという。

　「多くの方に高校の軟式野球を知っていただけたのはうれしい」と後藤。全国のファンに野球の素晴らしさを伝えた激闘、生まれた友情は、両校ナインの人生の指針となっていくに違いない。