「全国高校野球・１回戦、利府４-２佐賀北」（１３日、甲子園）

　初出場の利府（宮城）は、２００７年優勝の佐賀北（佐賀）に競り勝ち、宮城県勢春夏通算９０勝目を挙げた。

　ヒーローは２年生の“前主将”だ。利府が１番・万城目晃太外野手（２年）の２安打３打点の活躍で初戦突破。宮城県勢春夏通算９０勝目、夏の甲子園で宮城の公立校３１年ぶりの白星を挙げた。

　まずは五回２死二塁。万城目は中堅のグラブをはじく先制の適時三塁打を放つ。２‐２に追いつかれた六回２死満塁では決勝の２点適時中前打。「１、２打席がよくなかったので、好機で２本打ててよかった」と笑顔で大仕事を振り返った。

　苦悩が成長させた。昨年１１月に２年生で主将に抜てきされたが、それは「３年生はどう思うのか考えて苦しんだ」と重荷になった。一時は食事も取れず、２０打席以上も無安打の不振に陥り、５月には主将を上野幹太外野手（３年）と交代した。

　重圧から解放されると復調。今では「見えなかったものが見えるようになった。あの苦しみがあったから今、野球ができている」と、主将経験をプラスに捉えている。目標は「全国制覇」。東北勢初の頂点だけを見据えている。