「選抜高校野球・準々決勝、龍谷大平安５‐４桐生第一」（３１日、甲子園）

　カクテル光線に照らされた白球が、捕手のミットをかすめ、バックネットへ転がっていく。サヨナラの走者が目の前を駆け抜けると、桐生第一・山田は帽子を目深にかぶり、肩を震わせて泣いた。

　「悔しいです。自分のああいう球で負けてしまって申し訳ない」。２年生エースは責任を背負い込んだが、限界は超えていた。２日前に延長１５回を完投し、前日の再試合は９回完封。この日は２点リードの七回に、一塁から救援登板した。

　「腕は振れたけど、球がいっていなかった」との言葉通り、球威不足は明らか。いきなり自身のけん制悪送球も絡んで、同点とされると、延長十回、先頭打者の打球が右つま先を直撃。強襲安打で出塁を許し、さらに２四球などで１死満塁から、８番・高橋佑への初球、低めを狙ったスライダーが痛恨の暴投となった。

　「かけの部分があった。山田と心中のつもりだった」と福田治男監督（５２）。継投でしのいでリードすれば、後半のエース投入は予定通り。五回終了後に投球練習をチェックして送り出したが、疲労は隠せなかった。

　それでも、３日間で２７回１／３、３４２球の熱投。抜群の制球力で、チームを８強まで導いた事実は色あせない。「本当にいい経験だった。連投でもしっかり投げられるように、もっと球威をつけたい」と山田。成長した姿を聖地で披露するチャンスは、まだ３回もある。