「１８Ｕ世界野球選手権・予選１次Ｒ、日本８-０パナマ」（２日、ソウル）

　日本はパナマと対戦し、８‐０で完勝。２勝１敗とした。４番の花巻東・大谷翔平投手（３年）が初回の左前先制適時打など２安打を放ち、３試合で１３打数６安打と好調を維持。先発の光星学院・城間竜兵投手（３年）は７回３安打無失点。同組６チームのうち、日本とカナダ、台湾、パナマが２勝１敗で並んだ。日本は３日にイタリアと対戦する。

　大谷が４番の働きで日本打線をけん引した。初回、１死三塁で先制左前打。米カージナルス入団が決まっているパナマ先発・サラサールの、大きく一塁方向へ流れるフォームから投げ込む１４０キロ台の球に対応。軽く流し打ち、「エンドランで逆方向に打てた。直球が来ると思っていた」と読み通りの先制パンチを食らわした。

　六回にも無死一塁で右前打を放つなど、開幕から３試合連続安打。初戦に続く先制打でチームをもり立てた。しかし「逆方向はまだ当てにいく打撃。長打が出れば調子が上がってくる。四回の満塁の場面であと１本打ちたかった」と貪欲だ。

　この日も日米９球団のスカウトにアピール。阪神・山本スカウトは「バッティングがうまい」と感嘆。日本ハム・山田ＧＭは「ボールを見極める形がいい。プロに行く投手の１４０キロ台の球を打つんだから大したもの」と感心していた。

　米大リーグ・タイガースのケビン・フッカー・スカウトも「スケールが大きく、バットコントロールがうまい。日本の球団に入るだろうが、何年か後には、メジャーも獲得に動くだろう」と真剣なまなざし。ヤンキースのスカウト時代に松井秀喜を担当したジャイアンツのコックス・スカウトは「昨日の試合も見たよ。質のいい変化球を投げる。打撃もいい」と評価した。

　初戦こそ落としたものの、連夜の快勝。ドラフトの目玉の活躍が、日本初優勝の鍵を握る。