栗東・井上です。土日は小倉競馬場で取材。せっかくなので、現地情報をお届けします。

　本日より小倉競馬が開幕。例年よりも１カ月近く前倒しとなった開催スタート。いかに芝が育成しているか、その見極めが芝レースの予想ポイントでした。雨予報だったため、道悪をこなす馬たちを上位に据えましたが、結果はご覧の通り。小雨程度で終日良馬場をキープし、時計が速くて前で運んだ馬が止まらない…。馬券的に厳しい戦いとなったのは言うまでもありません。

　３Ｒと１０Ｒがレコード決着。３Ｒ（芝１８００メートル）のレコードは勝ち馬が強過ぎたもの。ただ、１０Ｒ（芝１２００メートル）の１分６秒４は衝撃です。何しろ、従来のレコードタイムは１分６秒５。９９年にあのアグネスワールドが記録したものですからね。アグネスワールドはその後、英国Ｇ１のジュライカップも制しました。この１０Ｒを制したプリモダルクは世界制覇レベルの時計ということになるワケです。（そんな単純なものではないのですが…）

　同じく芝１２００メートルで行われた最終１２Ｒも１分６秒９で決着。これまた速い！検量室の裏でジョッキーを待ち構えることにしました。

　勝ったスティクスはスピードを最大限に生かした逃げ切り勝ち。「こういう馬場が合う」。してやったりの表情の浜中Ｊに、核心の高速馬場について解説してもらいました。「とにかく下が硬い。その分、馬は走りやすくてフォームがブレないんです。普通は開幕週でもキックバックで馬場がめくれたりするけど、それがない。この芝が続くと、前が止まらないでしょうね」。また、９番人気ながら、３番手の先行策から３着に残した藤岡康Ｊも「とにかく時計が速過ぎ。馬場が硬いし、草丈が短いからでしょう」と同じような感触です。

　特に芝の短距離戦は前が止まらない。ＣＢＣ賞の本命は、困ったことに後方一気のクリノアリエルです。角田Ｊが逃げ宣言のプリカジュール、行く気を見せるピクシーナイトあたりは押さえておいた方がいいですね。