「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　来週からは４月。いよいよ３歳馬のクラシックシーズンが本格化する。昨年は大井のミックファイヤが目覚ましい活躍を見せた。デビューから無敗で羽田盃、東京ダービー、ジャパンダートダービーの南関東３冠を制覇。０１年のトーシンブリザード以来となる史上２頭目の快挙を成し遂げた。今年はどんな馬が現れるのだろうか。

　記者が担当する兵庫県競馬では、２４年から兵庫３冠のレース体系が変わる。２３年までは菊水賞、兵庫チャンピオンシップ、兵庫ダービーだったが、今年からは菊水賞（４月３日、園田）、新設の西日本クラシック（５月１日、園田）、名称変更の兵庫優駿（７月１日、園田）に内容を刷新する。

　今年の兵庫３冠に向けて、期待を一身に集めてきたのがマミエミモモタロー。デビューから無傷の５連勝で昨年の最優秀２歳馬。名付け親が人気漫才師のハイヒール・モモコで初めは話題先行だったが、重賞３連勝の快進撃で出世街道の先頭を独走してきた。

　２月に放牧先での休養から園田に帰厩。１冠目の菊水賞に直行する予定だったが、３月の中旬に陣営は回避を決めた。「脚元がモヤモヤする。歩様が悪いわけではないが…。使えないこともないが、無理をさせることもないので、菊水賞は断念した。大事を取って、しばらくは休養させる」と諏訪貴師。今のところ、復帰の時期は未定だ。

　出世頭が不在となり、菊水賞は一転して混戦模様となった。現時点の予備登録馬ではクラウドノイズ、トウケイカッタロー、ミスターダーリン、ウェラーマンら有力候補になるだろう。（地方競馬担当・中山伸治）