「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年１月２～７日に住之江で毎年恒例の大阪支部の選手だけで行われる「全大阪王将戦」が開催された。大阪支部だけといっても、松井繁、太田和美、田中信一郎、湯川浩司、丸岡正典、石野貴之ら名だたるＳＧウイナーが出場し、「一般戦だがＳＧ、Ｇ１などにも匹敵する」と若手選手は目の色を変えて参戦してくる。

　今年の大会はそんな若手の熱い思いを体現するかのように１１７期の上田龍星（２６）が優勝戦１号艇に座ったが、２周１Ｍで２号艇の石野に内を差され逆転を許し、いわゆる「世代交代」はならなかった。１周１Ｍを先に回って優勝をかなり近いところまで引き寄せていただけに、相当悔しい思いをしただろう。

　私が注目したいのが３号艇で６着に終わった１１９期の井上忠政（２５）だ。２０２１年８月のオール大阪「摂河泉競走」でも優勝戦まで勝ち上がっていた。しかしこの時とは異なり、今回は大きな精神的成長を見ることができた。オール大阪初優出だった昨年８月は「優勝戦に乗れて自信にもなるし、名前も売れる」と、優出を喜んでいた。

　しかし今回は、「オール大阪への強い意識はもうない。勝負になるエンジンを得られればという条件は付くが、自分の走りができれば記念でも勝てる」という自信に変わっていた。今回は１周１Ｍのターンミスで６着に終わり真価を発揮することはできなかったが、今後の飛躍を予感させてくれた。

　２１年はＡ１を守り続けたが、今年前期はＡ２級に陥落。まずは、Ａ１に復帰し、Ｇ１などの舞台でどんどん結果を残すようになってほしいと思う。（関西ボート担当・黒岡浩二）