「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」

　ボートレースでは１年に２回、半年間の選考期間を経て、選手の勝率により級別が変動する。今年も７月１日から、２０１９年後期の適用勝率に応じた級別がスタート。上はＡ１、下はＢ２級まで昇格もあれば、降格もありと、さまざまな転機が選手に訪れる。

　福岡支部の富永大一（２９）は、２００９年５月のデビュー以来、選手生活１０年目にして初のＡ２級に昇格。「１０年は長かったですね」としみじみと、Ａ級レーサーとしての喜びをかみ締める。「スタイルはそんなに変えたつもりはなかったけど、周囲の方から“乗り方とかレースの仕方が変わった”と言われますね」と実戦の場で長年培った経験が、自然と好結果を導いたようだ。

　選手としては、２０１６年４月、まるがめ一般戦で、デビュー初優出で初優勝の離れ業で表彰台の舞台に立った。「印象には残ってますね。自信にはつながっていたことにはなるけど、そこで過信してはダメかなと思った」と実力を過大評価はしていない。「どちらかというと一撃タイプではないですね。自分からスタートで行く方ではなく、じっくりと展開を見て着を取りに行く方が多いです」と、派手さこそ少ないが、しぶとく舟券に絡むレーススタイルが富永の魅力といえる。

　今後の目標としては「Ａ級をキープできないと話にならないでしょうね。まずはそこから」とＡ２級の称号を死守する構え。「明確に見えているところから、少し上を目指して地道に行きます」と、貪欲に頂点こそ求めないが「気持ちとしては、どこに行っても挑戦者の気持ちでいきますよ」と語るように、戦う姿勢だけは決して崩さない。

　１０年間と長い期間はあったが、日々の努力や地道な心掛けは、間違いなく無駄な道のりではない。福岡支部では瓜生正義や、篠崎元志、仁志兄弟。さらに西山貴浩、羽野直也といったＳＧや記念戦線で活躍する選手に比べて地味な航跡ではあるが、ブレークの要素は間違いなく秘めている。一歩一歩と成長を重ねていく富永の姿を、これからも応援していきたい。（関西ボート担当・保田叔久）。