【９８回】渡辺優美（２１）＝福岡・１０５期＝

　やまと学校の入学は年齢制限が引き下げられて、現在は１５歳からボート試験を受けることができる。今回紹介する渡辺優美はその制度を生かして、１５歳でボート界入りを果たした。「高校に行きたい気持ちもあったけど、今は中学卒業後に入って良かったと思ってます。友達はたくさんできたし、競走も楽しくて充実してます」と笑みがあふれる。

　現在２１歳と若いが、ボート歴は今年で５年目。１４年前期勝率は５・０２と、着実に階段を上がってきている。「一度も勝率は落ちていないし、順調に来られています。今年こそはＡ級に上がれるようになりたい」と気合を込める。持ち味は１Ｍ、道中のツケマイ。男子をツケマイで沈めるケースも多々あり、そのアグレッシブな姿勢はファンの中でも評価は高い。

　私生活もアグレッシブなようで、「夏はジェットスキー、冬はスノーボードに行ってます。体を動かすのが好きです」とのこと。「汗をかくので大好き」と岩盤浴にも、はまっている様子。

　間違いなくトップクラスになる素質を持っている渡辺。まずは第一段階の「優勝戦に乗ること」を早期でクリアして、女子メンバーの中心的存在になる。