【第８７回】賞金女王決定戦・特別版

　前回に引き続き、今年で２回目を迎える賞金女王決定戦（１０日開幕、芦屋）を特集する。今回は舞台となる芦屋のエンジン評価。大村で行われた第１回大会は注目機を手にした三浦永理が頂点に立った。マネークイーンへの“第一関門”がエンジン抽選と言っても過言ではない。

　現行エンジンは５月から使用。すでに７カ月が経過しているだけに相場は固まっている。抽選で注目を集める存在になるのが芦屋のＷエース機と前評判の高い２８号機と８号機だろう。２８号機は盆レースで瓜生正義が完全Ｖ、さらに１０月の女子リーグではＦ２で事故点も高かった平高奈菜に優勝をもたらした強力機。

　一方の８号機は全エンジン中最多４度のＶを誇る。しかも優出すれば、すべて優勝と“勝負強さ”も併せ持つエンジン。２８、８号機ともに前回使用者が転覆しているが大きなパワーダウンはなさそうだ。

　Ｗエース機に続くのが５１号機。近況は２節連続優勝中と、勢いなら２８、８号機にも負けない。このほか今大会にも出場する日高逸子が６月のＧ１・周年記念で男子の強豪相手に節間４勝を挙げた１１号機や、乗り手不問で安定したパワーを発揮する５６号機も楽しみなエンジン。

　また、今回の１２機は上下差が激しいだけに実績でやや劣る１３、３５、６２号機を引くと苦戦が予想される。１１日に行われる公開エンジン抽選でＷエース機が誰の手に渡るか注目だ。