【第５９回】遠藤エミ（２４）＝滋賀・１０２期＝

　次代の女王候補と評判が高いのが今回紹介する遠藤エミ。多くの女子選手に「これから伸びる若手は？」という質問をぶつけて、一番多く名前が挙がったのが彼女だ。

　最大の魅力は強気に仕掛けるレーススタイル。デビュー初Ｖを飾った１２年１１月の鳴門Ｗ優勝戦で３コースから山川美由紀、寺田千恵の女王コンビをまくりで沈めると、今年４月の蒲郡女子リーグでもインに座った賞金女王・三浦永理をまくって優勝。本人は「攻めるレースがもっとしたいんですけど…」と話すが、１Ｍでの攻撃力は若手ではズバ抜けた存在だ。

　それでも、陸の上ではかなり控えめな性格。「趣味？あまりないですね。蒲郡で優勝する前に同期の樋口（由加里）さんとハワイに行ったけど、普段は家でゆっくりしてるかも…。好きな男性のタイプ？記事にするんですか？だったら恥ずかしくて言えません…」と、今時の女の子とは思えない純朴な姿も魅力的。

　「姉（遠藤ゆみ・１０７期）に（やまと学校受験を）誘われるまではパン屋でアルバイトしていて、ボートの事は全く知らなかった」と話す彼女が、デビューから５年でＡ１昇格を果たした。さらに初の女子王座（８月６～１１日・鳴門）出場切符もゲット。進化の止まらない２４歳に今後も注目したい。