「半田大賞」（２０日、とこなめ）

　準優勝戦１０Ｒは、岩下巧斗（２３）＝群馬・１３２期・Ｂ１＝がまくりで快勝。３連単は２万６５９０円とド派手な勝ちっぷりで２３年５月のデビュー以来、うれしい初優出を成し遂げた。

　群馬の若武者の勢いが止まらない。一般戦の前半４Ｒは、フライングのアクシデントをモノともせずまくりで勝利。勝負どころの準優でも、４カドから鮮やかなまくりで内枠勢を丸のみ。バックで先頭に浮上すると、千葉真弥（静岡）、里岡右貴（福岡）の猛追を振り切り、待望の優出切符を初めて勝ち取った。

　相棒の２７号機は、前検での２連対率はワーストの１３・１％。それでも、整備と入念な調整で「バランス型で行き足が良く、回ってからもいい。レースに向いている足です」と攻撃力確かな良機に進化。「周りの人からも“足はいい”と言ってもらえて自信になりました」と胸を張る仕上がりで実績確かなライバルを打ち破り「うれしいですね。優出できて良かった」と笑顔をみせた。

　「（１３２期の）同期も優勝してきているので、その流れに乗りたいし今節も流れはいい。優勝してガッツポーズはしたいですね」と話す声も一段と弾む。優勝戦は３号艇での出番。「（２号艇の）松竹（大輔）さんが隣にいた方が何かしてくれそう。自分もレースができる足はありますよ」と超抜級の松竹の攻めに連動できれば、勝利へのチャンスは大きく広がる。初優出初優勝の偉業へ、センターからフルスロットルで襲いかかる。