「第３５回寬仁親王牌・世界選手権記念トーナメント・Ｇ１」が１０月９日から１２日まで、新潟県の弥彦競輪場で開催される。このＰＲのため弥彦村産業部公営競技事務所の栁川治美所長ら関係者が２９日、『弥彦競輪２０２６ＰＲアンバサダー』で、アイドルグループＡＫＢ４８などの元メンバーだった俳優・北原里英を伴い東京都江東区のデイリースポーツを訪れた。

　弥彦での開催は２年ぶり９回目。２３＆２４年覇者で、今年の賞金ランキング首位を走る古性優作（大阪）を筆頭にＳ班９人が勢ぞろいする予定だ。

　ＮＧＴ４８にも所属していた北原にとって新潟は特別な場所。弥彦のＰＲポイントを説明する口調には自然と熱が帯びる。「神聖な雰囲気で、行くだけで運気が上がりそうなパワースポット感があります」。競輪場に隣接する弥彦神社は『二礼四拍手一礼』の作法で参拝することで知られ、お参りした後のレースで３連単が２－４－１で決着したこともあったという。

　「神々しい力も借りて（笑）、競輪を楽しんでもらえれば。推しは、私が初めてお目にかかった選手の山口拳矢さん（岐阜）です」。節間は弥彦の丘サテライトオフィスに「きたりえカフェ」を開設。ウオークラリー参加者を対象に、自身がプロデュースした「きたりえカレー」を無料で先着１日１００食も振る舞うというから見逃せない。

　売り上げは９２億円、入場人員は合計１万３０００人が目標。人口約７３００人の小さな村が、多彩なイベントを含めてビッグな“おもてなし”で大会を盛り上げていく。