「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（２５日開幕）

　群馬県は昨年８月に伊勢崎で歴代最高の４１・８度、桐生で４１・２度の気温を記録した“日本一暑い都道府県”。今年も昼夜を問わず、連日酷暑が続いている。だが、今週の熱帯夜の発生源は、もちろん桐生ボートから。５人を擁する地元群馬勢が、大会を熱く盛り上げる。

　初日ドリーム戦は、１号艇に毒島誠、６号艇に久田敏之と地元の主軸が乗り込む。総大将の毒島は、今期はＢ２降格から即座にＡ１へ復帰。今節は満を持して、地元水面からＳＧ戦線に堂々の復帰を果たす。

　メモリアルは１３年９月、まるがめでＳＧを初制覇。大会実績も１８年のまるがめ、１９年の大村と全て得意のナイターでの優勝だ。前検の反応は悪くなく、今節で優勝すれば、ＳＧナイター全場制覇の期待を集めるが「それよりも、地元のＳＧなのでめちゃくちゃ欲しい」と狙うは優勝ただひとつ。「ナイターキング」完全復活へ、まずは初戦で難敵を完封といきたい。

　久田も前検の手応えは満足できるレベル。「地元のＳＧに１回は出たいと思っていた」と熱意を込め、大外から隙あらば波乱をもくろむ構えだ。

　ドリーム組以外では、土屋智則、椎名豊は物足りない内容の前検となったが、今、一番ＳＧに近い男・関浩哉（３１）＝群馬・１１５期・Ａ１＝が引き当てたエンジンは、お盆シリーズで毒島を優勝に導いた６７号機。暑さの影響もあり、「下がることはなく、班でも直線は一緒くらいだったけど行き足はしっかり悪かった」と重さを感じ取っていたが「レースにいける感じはある」と実戦足に期待を寄せている。

　今年は目立った実績こそないが、ＳＧでは２年連続でグランプリファイナリストの実績を誇る若きファイター。初の地元ＳＧで、勝利への熱風を巻き起こしてみせる。