３月から調教師に転身する福永祐一騎手（４６）＝栗東・フリー＝が１９日、国内ラスト騎乗を終えた。東京競馬場で７鞍に騎乗。フェブラリーＳのオーヴェルニュは１２着に終わったものの、９Ｒのペリエールで勝利を挙げるなど、変わらぬ華麗な騎乗で日本のファンに別れを告げた。

　１２Ｒ終了後にはセレモニーが行われ、師匠の北橋元調教師や親交のある歌舞伎俳優の市川團十郎、妻でフリーアナウンサーの松尾翠と子どもたちも駆けつけた。花束贈呈は東西のレジェンド柴田善、武豊から受け取り「順番が違うだろと言われました（笑）。僕も結構いいおじさんですが、僕よりおじさんの２人よりも先にこのような形になるのは複雑です」と、集まった多くのファンを笑わせた。

　正式な引退式は３月４日に阪神競馬場で予定。「それまで気持ちをセーブしようとしていた」と言うが、自身の重賞初勝利やダービー３勝を挙げた思い出深い東京競馬場に話が及ぶと言葉を詰まらせた。「最高です。無観客の時もありましたが、それでも…」。一瞬、場内に沈黙が流れたが、ファンの温かい拍手と声援を受け、「…最高でした。最高のジョッキー人生でした」と言葉を絞り出した。

　ジョッキーとしてのオーラスは２５日のサウジＣデー諸競走。「馬上からの景色は日本では見納め。しっかり目に焼き付けた。サウジを控えているので、全てが終わるまでは気が緩んでしまわないようにね」。騎手・福永祐一。いよいよ、その集大成が近づいている。