「九州地区選手権・Ｇ１」（９日、福岡）

　準優入りへ３着以上が必要だった塩田北斗（３４）＝福岡・１０５・Ａ１＝が、見事に勝負駆けを成功させた。４日目３Ｒは５号艇の今村暢孝（福岡）が前付けに動いて、３号艇の塩田は４コースのカド戦に。３コースの池永太（福岡）が強気に攻めると、狙い澄ましたまくり差しで突き抜けた。「展開が良かったですね」と満面の笑みを浮かべた。

　これで昨年の大村開催に続いて九州地区選は２年連続で準優に進出。「リングを交換していい方向にいっている。足は中堅くらいあるし、５号艇以内ならチャンスはあると思ってます。乗り心地だけ悪くて思い切って回れないので、そこを求めて調整する」とレース後は入念にペラを調整していた。

　福岡水面は過去Ｖ４を誇り、直近優勝も昨年１２月の福岡Ｇ３・福岡ソフトバンクホークス杯。相性抜群の水面を味方に、自身初のＧ１ファイナル進出へ、準優はこん身のハンドルさばきを繰り出す。