「天皇賞（秋）・Ｇ１」（３１日、東京）

　Ｇ１・５勝のグランアレグリア、２０年のクラシック３冠馬コントレイル、そして２１年の皐月賞馬エフフォーリアと各世代を代表する馬がエントリー。３強対決ムードで一色だが、待ったをかけそうな存在が、休養明けで挑むヒシイグアスだ。年明けの中山金杯、中山記念を制したが、激戦の疲れが取れず休養が長引いてしまった。とはいえ、着実に実力を伸ばしてきており、状態面がアップすれば上位争いに食い込めるはずだ。

　ヒシイグアスは年明けの中山金杯、中山記念と重賞を連勝。２勝クラスから休養を挟みながら４連勝としたが、春のＧ１に姿を見せることはなかった。堀師は「大阪杯の参戦を検討していたのですが、回復が遅いので断念して、（北海道の）ノーザンファーム空港に放牧へ出しました」と経緯を説明する。

　復帰戦として８月の札幌記念への参戦も検討されたが、回復が思うようにはかどらずここもパス。「ダメージが大きくて、間に合う様子ではありませんでした」とトレーナー。９月２９日に美浦トレセンに帰厩し、１０月に入ってから時計を出し始めたが、１４日の美浦Ｗでの併せ馬の反動が出て、調整過程に誤算が生じた。

　「動きと息が良かったので、これで（天皇賞に）行けると思ったのですが、その反動で（身の）こなしに硬さが出てしまいました」と指揮官も想定外の事態に頭を悩ませたが、調教本数＆内容を微調整して懸命に仕上げてきた。「（２１日の）１週前追い切りは少し控えめでしたが、息はいいので緩んでいる部分をケアしながら、レースまでにいい状態に持って行ければと思います」と現状について語った。

　とはいえ、東京コースは〈２・１・０・０〉と相性は抜群。有力馬とは未対戦だけに、アッと言わせる可能性は十分にある。最終追い切りで気配上昇をアピールできれば、３強の一角を崩しても驚けない。