「中京記念・Ｇ３」（１８日、小倉）

　まさに飛ぶ鳥を落とす勢い。３連勝中のロータスランドが重賞突破を狙う。

　マーメイドＳを除外され、前走は３勝クラスの身ながら米子Ｓに格上挑戦。重賞好走馬もいる骨っぽいメンバーだったが、３番手から正攻法の競馬で勝負を決めた。８カ月の休養から復帰した２０２１年２月以降は２・１・１・１着。本格化の理由は何なのか。辻野師は「爪が痛くて、それを気にして本来の走りができていなかった。爪の奇形で治療法もなくて。今は特殊な蹄鉄にしてもらって傷みもなくなり、歩様が劇的に変わった」と説明する。１週前には栗東坂路でラスト１Ｆ１１秒５。まれに見る驚きのタイムをマークした。「負荷をかけて刺激を与えました。気持ちの面でも、体も締まっている」と仕上げに胸を張る。

　これまでワンターンの競馬しか使ってこなかったが、今回の舞台は小回りの１８００メートル。今年開業の新鋭調教師は「コーナー４つが課題だけど、競馬が上手。好位で運べて抜け出す脚が速い。前走は抜け出してフワフワしていたので、強いメンバーの方がひと踏ん張りできる」と期待を込めた。４連勝で重賞制覇へ－。今回は、飛躍の秋に向けて重要な一戦になる。