「新馬戦」（２７日、阪神）

　宝塚記念当日に行われる阪神芝１８００メートルの新馬戦。１７年ダノンプレミアム、１８年ブレイキングドーン、１９年レッドベルジュール、そして２０年ダノンザキッドと、目下４年連続で勝ち馬がタイトルホルダーとなっている。そんな注目の出世レースに、今年も良血馬が集結。熱い戦いが繰り広げられそうだ。

　期待の素質馬が、早くもベールを脱ぐ。日曜阪神５Ｒ（芝１８００メートル）でデビューするレッドベルアーム（牡、父ハーツクライ、栗東・藤原英）は、異父兄に１９年デイリー杯２歳Ｓ覇者レッドベルジュール、２０年の同レースを制したレッドベルオーブがいる良血馬。兄の背中を知る福永は「能力はあるよ。お兄ちゃんたちよりも、距離も持ちそうだね」と好感触を得ている。

　４月に入厩してゲート試験をパスすると、いったん滋賀県のノーザンファームしがらきへ放牧。５月１８日に再入厩し、そこから１カ月以上の時間をかけて丹念に乗り込まれた。４週連続で追い切りに騎乗した鞍上は「馬っぷりがいいね。動きもいいし、乗りやすい。相手は強そうだけど、どれだけやれるか」と実戦を心待ちにする。

　田代助手は「やるごとに反応が良くなっているし、前向きさも出てきた。走りに軽さもあるね」と素質を高く評価する。「ゲート試験もすぐに受かったし、疲れが出ることもなく、体もしっかりとしている。初戦から動ける態勢にある」と状態に太鼓判を押した。

　今週、数々の名馬を輩出した父ハーツクライの種牡馬引退が発表された。残り少なくなった偉大なＤＮＡを受け継ぐ良血馬が、ダービーを制した藤原英厩舎×福永のコンビで、飛躍への第一歩を踏み出す。