「中山金杯・Ｇ３」（１月５日、中山）

　充電完了だ。２０年の牡馬クラシック戦線で、有力候補の一角に名を連ねたダーリントンホールが新春重賞で復帰。木村師が「厩舎では、この（明け４歳）世代のエースだと思っている」と期待するニューアプローチ産駒が、新たな飛躍に向けてスタートを切る。

　共同通信杯で重賞初Ｖを決めたものの、クラシック本番はＧ１の壁にはね返された。「春は疲労が心配だったけど、ダービーまでよく頑張ってくれた」と指揮官。夏場は北海道で英気を養い、じっくりと時間をかけて態勢を立て直した。１２月に復帰するプランもあったが、万全を期しての年明け再出発だ。

　中間は有馬記念に出走したオーソリティの調教パートナーを務めるなど、乗り込みは順調に進んでいる。２３日の美浦Ｗでは長めからブレッシングレイン（３歳１勝クラス）と併せ馬を行い、６Ｆ８５秒８－１２秒４を計時した（併入）。トレーナーは「一度完全に緩めた分、気持ちに体がついてこないところがあったけど、だいぶ体力と筋肉が戻ってきた」と上々の仕上がりを伝えた。

　鞍上は引き続きＭ・デムーロを予定。師は「ダービーの敗因が距離なのかどうか半信半疑な部分はある。ただ、レースの前半に進んでいかない面などは、しっかりと修正したい」ときっぱり。再びＧ１の大舞台へ舞い戻るためにも、２１年最初の１歩目でつまずくわけにはいかない。