「ジャパンＣ・Ｇ１」（２９日、東京）

　徐々に盛り上がりを見せてきた。史上最多の芝Ｇ１・８勝を挙げ、現役最強馬に君臨するアーモンドアイ、史上３頭目となる無敗の牡馬クラシック三冠馬コントレイル、史上初の無敗牝馬三冠馬デアリングタクトが激突する。

　現役最強馬アーモンドアイが最後の戦いに臨む。舞台は２年前、２分２０秒６の驚異的なレコードで駆け抜けた府中の芝２４００メートル。後輩三冠馬２頭の挑戦を堂々と受け止める。「二千くらいが一番いいかなと思っているけど、ジャパンＣの内容を見て分かる通り、力を出せる舞台ではあるよね」と国枝師。続けて、初対決の３歳馬２頭には「みんなが思っている通り、すごい馬だよね。数字の上でも」と敬意を示した。

　ただ、だからといって強く意識するわけではない。「こちらは、いい状態で出走させるだけだから」とあくまで自然体。アーモンドアイが最高の走りができる状態で、レースに送り出すだけだ。

　シンボリルドルフやディープインパクトといった名馬でも成し遂げられなかった、史上最多の芝Ｇ１・８冠を達成した希代の名牝。最強とは何か－。それを若き三冠馬にしっかりと伝えて、花道を飾る。