「東京新聞杯・Ｇ３」（９日、東京）

　クルーガーが１６年マイラーズＣ以来の重賞Ｖを目指して、栗東坂路で精力的に調教をこなしている。昨年は豪州遠征を経験して、８歳になったとはいえまたひと回り進化。この一戦の結果次第では再度の海外遠征も現実味を帯びてくるだけに、陣営は万全の仕上げで送り出す構えだ。また、美浦では初めての芝に挑むスウィングビートが好気配をアピールした。

　１６年マイラーズＣ以来の重賞制覇を狙うクルーガーの雰囲気がいい。海外遠征帰りで３カ月ぶりのレースになるが、栗東坂路で活力のある走りを見せており、１週前の先月２９日に４Ｆ５２秒５－３８秒１－１２秒１をマーク。そして５日の最終リハでも、再び坂路で一杯に追われて４Ｆ５２秒５－３８秒２－１２秒１。動きを見届けた高野師も、「この馬本来の動きでしたね。不満はありません。前走を使って、さらに気配は良くなってきた印象です」と満足そうに話した。

　昨年は６戦中４戦をオーストラリアで走った。世界中にクルーガーの名を知らしめたのは、４走前のクイーンエリザベスＳ・豪Ｇ１。同国の名牝にして最強馬ウィンクスを相手に２着と健闘したのだ。勝てなかったものの、世界レベルの戦いで善戦したことで評価は一気に上がった。

　「ここで再びオーストラリア遠征へ、と言えるような弾みをつけるレースを見せてほしい」とトレーナーは力を込める。今後のローテについては、今回の結果次第で決まる。だからこそ、力をフルに発揮できるようにきっちり仕上げた。

　２走前のコックスプレートで１３着に敗れたあと、ノドの手術（喉頭蓋エントラップメント）をしたが、「ここまで早く使えるとは、と思うぐらいだった」と師が振り返るように、２週間後にはマッキノンＳに出走（８着）。経過は至極順調だ。明けて８歳となったが、帰国後のケイコでも迫力満点の動きを連発した。２度目の重賞Ｖのシーンがあっても驚けない。