ルーキーの斎藤新騎手（１８）＝栗東・安田隆＝が、いよいよ函館記念でＪＲＡ重賞に初挑戦だ。デビューから約５カ月。ここまで積み上げてきたＪＲＡ２０勝は同期トップ。「順調に来ていますが、（勝ち鞍が）多いとは思っていない。一戦一戦、結果を残していきたいですね」と現状に満足はしていない。

　記念すべき初ライドは、父・誠師が管理するブラックバゴ。昨年は１０着に敗れたが、勝ち馬からは０秒８差。同舞台では１７年に準オープンを勝っている実力馬だ。「１カ月ぐらい前に父に言われました。依頼をもらえてうれしかった。難しい馬ですが、確実な脚を使える点がいいところ」と印象を話す。その父は「新人らしく、積極的で思い切った競馬をしてくれれば」とエール。

　先週の七夕賞では、菊沢父子がコンビで初の重賞Ｖ。流れにも乗りたい。「本番では緊張するかもしれませんが、今はレースを考える時間が楽しい。ガチガチになり過ぎず、いつも通りできれば。印象に残るレースをしたい」と鞍上。固い父子の絆も武器に、アグレッシブな騎乗で大仕事をやってのける。（デイリースポーツ・赤尾慶太）