「きさらぎ賞・Ｇ３」（３日、京都）

　１７年１歳セレクトセールで２億５０００万円（税抜き）の高値で取引された良血馬が出世レースを制し、クラシックの主役候補に名乗りを上げた。３番人気のダノンチェイサーが、２番手から抜け出して重賞初制覇。皐月賞（４月１４日・中山）を射程圏に入れた。管理する池江師は１６年サトノダイヤモンドに続く、歴代最多の４勝目。２着は６番人気のタガノディアマンテ、３着に７番人気のランスオブプラーナが入り、１番人気のヴァンドギャルドは４着に敗れた。

　直前に降り出した雨も関係なかった。３番人気のダノンチェイサーが、後続に２馬身差をつけ、過去１３頭のクラシックホースを輩出した一戦で重賞初制覇を決めた。１７年の１歳セレクトセールで、２億５０００万円の値をつけた素質馬が、片りんを存分に見せつけた。川田は「しっかり勝ち切ってくれて何よりです。セリで、これだけの金額で取引された馬。まずひとつ（重賞を）勝つことができて良かったです」と納得の表情でうなずいた。

　序盤は行きたがる相棒をなだめながら、２番手を追走。「この馬としては我慢してくれたなかで、いいリズムで走れていた」と抜群の手応えで４コーナーへ。「前をつかまえられる距離で、後ろにもつかまえられない距離を意識して組み立てた。想像以上にいい走りをしてくれた」。直線半ばで満を持して右ステッキでゴーサイン。残り１００メートルで先頭に立ち、堂々と押し切った。

　東京競馬場で見届けた池江師は「川田君がうまくなだめて乗ってくれました」と、鞍上の手腕をたたえる。指揮官にとっては１６年サトノダイヤモンドに続く４勝目で、伊藤修司元調教師、服部正利元調教師の３勝を抜き、単独トップとなった。「クラシックに向け、皐月賞、ダービーも賞金的に十分かな」と大舞台を見据えた。

　「取りあえずリフレッシュさせたい。（皐月賞に）直行の可能性もあります」と、今後は放牧でさらなる成長を促し、本番に臨む予定だ。距離延長など克服すべき課題は残るが、能力は世代屈指。出世レースを制した良血馬は、ビッグタイトルを追い求めていく。