「日本財団会長杯・歳忘れ今年もありがとう競走」（３０日、尼崎）

　１２Ｒ優勝戦は、２号艇の照屋厚仁（３４）＝兵庫・９８期・Ａ２＝が２コースからまくりを決めて快勝。デビュー１２年８カ月目、優出１４回目にして悲願の初優勝を飾った。

　レースはセンター枠の白石健、小坂尚哉がコンマ０台のＳを決める中、２コースの照屋はコンマ１２のＳ。それでもスリットからグイッと伸ばすと、１Ｍは迷わずまくりを敢行。バックで後続を突き放すと、あとはＶゴールをひたすら駆け抜けた。「（白石）健さんが見えたので、まくりに迷いはなかったです。１Ｍもしっかり掛かっていました。ゴールするまでこけないか最後まで緊張していました」と歓喜のゴールを振り返った。

　近況実績機の３８号機を武器に着をまとめ、予選は２位通過。準優前の７Ｒで転覆するアクシデントはあったが、準優１１Ｒはきっちり逃げ切り勝負強さを見せつけた。気持ちを強く持てたのには理由がある。昨年末のありがとう競走は予選トップ通過を果たしながら、準優でまさかの敗退。「それが悔しくて、次こそはと思っていたので、本当にうれしいです」と地元尼崎で結果を出し、見事にリベンジを果たした。

　「初優勝まで長かったです。やっと優勝できました。師匠の山本隆幸さんにすぐに連絡したいです」とニッコリ。最後は「今年は優勝するのが目標だったので、最後にそれが達成できて良かったです。これに満足せずに、来年はもっと優勝できるように、そしてＡ１になれるように頑張ります！」と集まった地元ファンに向け力強く宣言した。