「天皇賞（春）・Ｇ１」（２９日、京都）

　キタサンブラック引退により、混沌（こんとん）とする古馬の長距離路線。スタミナ自慢のクリンチャーが虎視たんたんと主役の座を狙っている。

　１７年の菊花賞。どの馬も苦戦する泥んこ馬場のなか、最後までしっかり伸びて２着。その存在を大きくアピールした一戦だった。そして迎えた１８年の京都記念。レイデオロ、アルアインなどのＧ１ホースを蹴散らしで重賞初勝利を果たした。

　栗東ＣＷでの１週前追い切りは、しまい重視に６Ｆ８３秒８－３９秒５－１２秒２。前日からの雨でぬかるんだ馬場だったことを考えれば、合格点を与えられるだろう。宮本師は「折り合って走っていたのはいいね。余分な部分がなくなり、使われながら長距離仕様の馬体になってきた。予定通り」と笑顔を見せる。

　唯一の誤算は“平成の盾男”武豊が、２２日の京都で５月６日までの騎乗停止処分を受けたことだろう。痛手には違いないが、鞍上に三浦を配し、気持ち新たに大一番へと臨む。秋の凱旋門賞挑戦を現実とするためにも、ここで勲章が欲しいところだ。「武さんが乗れないのは残念ですが、三浦騎手で勝ちに行こう、と強い気持ちでいます。秋に大きく羽ばたくため、まずはこの天皇賞で結果を出したい」と、師は目の前の戦いに全力を注ぐ構えでいる。