「高松宮記念・Ｇ１」（２５日、中京）

　さあ、春のＧ１開幕戦！１６、１７年スプリンターズＳ覇者レッドファルクスが２１日、新たなタイトル奪取に向けて美浦Ｗで躍動。好気配を漂わせた。ロードカナロアと並ぶ、ＪＲＡスプリントＧ１３勝目が懸かる一戦。名手Ｍ・デムーロの手綱で人気に応えてみせるか。なお、枠順は２３日に確定。馬券は２４日に前日発売される。

　いざ、最多タイとなるＪＲＡスプリントＧ１３勝目へ。昨年の最優秀短距離馬レッドファルクスが、美浦Ｗで熱のこもった最終追い切りを披露した。

　前半のペースが遅く、負荷のかけ方が気持ち緩くなった１週前を踏まえ、今週はパートナーを務めたダノンアイリス（５歳１０００万下）が前半から積極的に飛ばす。それを６馬身ほど後方から追い掛け、４Ｆ過ぎまでに１馬身まで差を詰めると、直線では九分どころを回って僚馬の外へ。一杯に追われたレッドに対し、相手は馬なりのまま。手応えではわずかに見劣りしたものの、力強い伸び脚で併入した。

　タイムは５Ｆ６６秒９－３８秒１－１２秒７。見届けた尾関師は「先週も馬はしっかり動けていてある程度予定通りだったが、今週は前がちゃんと引っ張ってくれた。内容のある追い切りができたと思います」と満足そうな笑みを見せた。

　昨年（３着）は香港遠征後、３カ月半休養からのぶっつけだったが、ひと叩きして臨める今年はローテ的にも体調的にも好条件がそろう。スプリンターズＳ連覇に導いたＭ・デムーロが３走ぶりに鞍上に戻るのも心強い。前走の阪急杯も３着に敗れはしたが、師は「最後は脚を使っていたし、勝てなかった以外は良い内容だった」と納得していた。

　「この馬を（Ｍ・デムーロ）騎手が分かってくれているので、全権委任という感じ」と、トレーナーは手腕を全面信頼。「まだ準オープンを走っている頃から、高松宮記念が合うと思っていた。昨年の反省も踏まえて、同じ轍（てつ）を踏まないようにチャレンジしたい」と力を込める。

　昨年より緻密に入念に。スプリント王が研ぎ澄ましてきた末脚を、中京のステージでフルにさく裂させる。