「中山金杯・Ｇ３」（６日、中山）

　ダイワキャグニーを送り出す菊沢隆徳調教師（４７）＝美浦＝が意気揚々。年男として存在感を示したいところだ。

　年男が年始から存在感を示す。昨年は厩舎初のＧ１制覇（ＮＨＫマイルＣ＝アエロリット）を筆頭に、開業以来最多の重賞４勝を挙げた菊沢師。７０年生まれの４７歳は「昨年の勝利数や内容には、まだ満足していない。でも、昨年頑張った馬たちが年齢を重ねて変わってくる。またＧ１も勝ちたいし、今年は昨年より楽しみが多いね」と笑みを浮かべた。

　一年を占う中山金杯にはダイワキャグニーを送り出す。昨年１１月のキャピタルＳを快勝したフレッシュな明け４歳馬に「中間は短期放牧を挟み、調整は順調に進んでいる。レースではハナに行ってもいい。自分のペースを守って走れれば」と期待を寄せる。

　ただ、これまでの全４勝が東京でマークしたもの。今回は中山への対応が最大の焦点となる。「体がしっかりしてきた今なら右回りでも大丈夫かな。何より、今年９５歳になるオーナー（大城敬三氏）のために勝利を届けたいんだ」。舞台克服は可能と見立て、Ｖへの強い意気込みを口にした。

　「今年の２歳世代も楽しみだし、年男ということで注目もされている。スタッフと力を合わせて、管理馬を活躍させていきたい」。まずは重賞タイトル奪取を果たし、幸先良く新年のスタートダッシュを決めたい。